“Would”は未来形

日本国内の受験戦争を勝ち抜いた者として、受験英語はとても勉強しました。しかしやはり、本場での日常英語はとても難しいです。英語は人とともに生きています。　

Will 〜（するつもりである）、may〜（かもしれない）、の過去形はなんですか？

解答は、Would とMightです。例文1です。I asked her to warm my coffee, but she would not listen to me. 直訳すると｢彼女にコーヒーを温めて、とお願いしたのに彼女はそれを聞いてくれなかった。｣です。尋ねたのは過去の話で、彼女が聞いてなかったのも過去の話です。ゆえに、両文の動詞/助動詞が過去形で正解です。現在形、過去形の変換さえ覚えておけば解ける問題です。このような問題は確実に点を取るボーナス問題で、以下のような現在形の文章を過去形に変換する問題も頻出でした。

現在形	過去形
Ally says "I will call you on Sunday."	Ally said she would call me on Sunday.

例文2　｢What do you like to drink?｣　→　｢Wine would be nice.｣　ご自宅の食事会に招かれて最初に聞かれるのはたいてい、｢何飲みたい？｣です。これは日本でもどこの国でも同じですよね。しかしこの例文の返答の方を見ると、｢Wineが良かった｣という過去形になっています。直訳すると｢ワインが良くなっただろう（？？）｣です。これがまさに、受験英語あがりの我々を悩ます｢生きている英語｣です。これは丁寧語に相当します。過去形にする事で｢ワインが良い！｣という直接的な返答から少し距離や時間を空けている状態です。日本語にすると｢ワインがあれば嬉しいなぁ｣とか｢ワインが良いかも〜｣と和らげたニュアンスになります。1つ覚えておきたいのは、過去形にすると丁寧語の意味合いが含まれてくる、という事です。他にも、I would call her, but I do not have her number. 一見、時の時制が間違っているように見えます。｢電話するつもりだった（過去形）、でも電話番号知らない（現在形）。｣　しかし、少し丁寧語のイメージで文章を見直すと、｢私が電話差し上げてもいいよ、でも番号知らない。｣というニュアンスです。もし、謙虚さやおしとやかさ、日本人らしさを会話の中でも出したければこのような｢英語の丁寧語｣が日常会話に必要です。

コラム一覧へ